Se sei un fan delle tisane, devi aver sentito parlare del tè al melone amaro. Fatto da fette essiccate di melone amaro, il tè medicinale è popolare in molte parti del mondo. Per quanto riguarda il melone amaro o la zucca amara, come ad alcuni piace chiamarla, anch'essa ha le sue proprietà medicinali. Dai Caraibi all'Africa e alla Cina, i frutti rugosi di questa vite sono stati usati per trattare di tutto, dal diabete e problemi digestivi a tosse, gotta e malattie della pelle.
Ma come vegetariani, i giardinieri coltivano melone amaro per il cibo. Le foglie giovani e i germogli hanno un sapore delicato nel tuo insalata. E i frutti maturi possono essere cucinati per renderli deliziosi e nutrienti zuppe e stufati. E poiché puoi coltivarlo nel tuo giardino, avrai accesso ai giovani germogli e ai frutti freschi per espandere le tue delizie culinarie.
Leggi di più per scoprire come coltivare la zucca amara, quale varietà coltivare e come prendersi cura e raccogliere la pianta.
Tutto sul melone amaro
Sebbene originario dell'Africa, il melone amaro (Momordica charantia) si è diffuso rapidamente in Asia e nei Caraibi, dove era apprezzato come alimento della stagione secca. I frutti, amari come sono, hanno una buona conservabilità che li rende ideali per viaggiatori, marinai e mercanti. Questo potrebbe spiegare i diversi nomi di questa pianta. È noto come zucca amara, mela amara, pera balsamica e zucca amara, tra gli altri nomi.
La vite matura cresce fino a circa alto 6 piedi. Poiché le viti flessibili non possono sostenere il peso delle foglie e dei frutti, dovrai installare un traliccio o un supporto vicino alla vite nel tuo giardino. Per quanto riguarda i suoi valori ornamentali, le foglie della pianta hanno molto da contribuire al paesaggio del tuo giardino. Le foglie lobate sono lunghe circa 4 pollici, con alcune varietà che raggiungono solo meno di un paio di pollici. Per quanto riguarda la fioritura, inizia all'inizio dell'estate in giugno o luglio. I fiori sono piccoli e gialli. Di solito, i fiori maschili sbocciano per primi, seguiti una settimana dopo dalle fioriture femminili.
Dopo l'impollinazione, i frutti si sviluppano dal centro dei fiori femminili. Questo di solito accade alla fine di ottobre o all'inizio di novembre. I frutti oblunghi sono cavi all'interno con polpa croccante. La cavità nel mezzo del frutto è solitamente piena di semi piatti. Puoi mangiare i frutti verdi acerbi crudi o aspettare che diventino gialli quando maturano. I teneri germogli e le foglie sono molto commestibili, sia crudi che cotti.
Varietà di melone amaro
I vari nomi del melone amaro danno un'idea delle molte varietà disponibili per crescere nell'orto. Per la maggior parte, puoi coltivare qualsiasi di queste varietà purché tu possa mettere le mani sui loro semi. Ecco alcune delle varietà di melone amaro più popolari.
- Taiwan Grande: I frutti di questa cultivar raggiungono circa 12 pollici di lunghezza e hanno buccia verde e polpa bianca. La pianta ha un'elevata resistenza alle malattie, all'umidità e alle piogge. Il frutto croccante pesa in media circa mezzo chilo. In Thailandia sono state coltivate più cultivar che hanno sapori più ricchi di questa.
- Giappone lungo: Un altro grande frutto che raggiunge un piede quando è maturo. Questa cultivar produce frutti con buccia verde scuro e deve essere raccolta prima che raggiunga la sua piena lunghezza. Questa cultivar è più adatta alle zone subtropicali e presenta un'elevata tolleranza alla siccità e agli sbalzi di temperatura.
- Taiwan bianco: Questa cultivar produce frutti che sembrano ravanelli. Sia la pelle che la carne sono bianche. La polpa è meno croccante di altre cultivar ed è utilizzata nella cucina dell'Asia orientale in piatti saltati in padella insieme alle insalate. Ha tassi di crescita rapidi e puoi iniziare a raccogliere i raccolti dopo 55 giorni dal momento in cui li pianti nel tuo giardino.
- Mandrino verde giapponese: Questa cultivar non produce frutti grandi come gli altri in questo elenco, ma i frutti non sono meno gustosi. Devi raccoglierli quando sono giovani e teneri poiché i frutti maturi sono troppo amari per essere mangiati. Un lato del frutto è rotondo e spesso, mentre l'altra estremità è sottile e appuntita, dando al frutto la forma di un fuso.
Come coltivare il melone amaro
Qualunque sia la varietà di melone amaro che scegli, assicurati che si adatti alla tua zona. I semi sono prontamente disponibili online, oppure puoi acquistare una giovane vite presso il tuo vivaio locale. Qui tratteremo iniziando la zucca amara dai semi.
- Una volta che l'ultimo gelo è passato e la temperatura dell'aria è di circa 75 gradi e in aumento, sei pronto per iniziare le tue viti di melone amaro.
- Ottieni i semi da una fonte affidabile online e mettili in un barattolo pieno d'acqua prima di piantarli. Rimuovere i semi che galleggiano e liberarsene. Immergere i semi 24 ore prima di piantarli.
- Scegli un'area del tuo giardino che riceva il pieno sole per almeno 6 ore al giorno. Alcune varietà tollerano l'ombra parziale.
- Rompi i 6 pollici superiori del terreno con una zappa e lavora in circa 2 pollici di compost organico o letame invecchiato. Rastrellare il terreno per distribuire uniformemente i materiali organici.
- Installa un traliccio a forma di lettera A vicino al punto in cui intendi seminare i semi. Dovrebbe essere alto circa 6 piedi per ospitare le viti mature.
- Pesca i semi dall'acqua e stendili su un tovagliolo di carta per asciugarli.
- Scava una piccola buca profonda circa mezzo pollice e lascia cadere due o tre semi in una buca. Coprili con il terriccio senza impacchettarlo.
- Distanzia i fori a circa 5 piedi di distanza se stai piantando più di una vite. Ogni vite dovrebbe avere il suo traliccio.
- Innaffia il terreno per renderlo umido ma non eccessivamente. E continua ad annaffiarlo ogni mattina poiché i semi hanno bisogno di terreno umido per germogliare.
- Dopo 3 giorni, noterai i primi germogli dei semi.
- Quando le piantine hanno circa 4 foglie in crescita, puoi sfoltirle. Mantieni una sola piantina in crescita in ogni buca.
Cura del melone amaro
Sebbene avviare cultivar di melone amaro dai semi sembri abbastanza facile e diretto, il duro lavoro è riservato alla cura della pianta. Questo è un vitigno che ha bisogno di molta acqua e di tante attenzioni per proteggerlo da parassiti e malattie.
Suolo
Il melone amaro ama il terreno sciolto e ben drenato. Più il terreno è sabbioso, meglio è. Quindi controlla la consistenza e l'inclinazione del terreno e prova la sua struttura. Se il terreno è troppo pesante con un'elevata ritenzione idrica, dovrai modificarlo prima di poter piantare i semi della zucca amara. Il modo più semplice per riparare il terreno pesante è aggiungere sabbia grossolana e lavorarla nei primi 10 pollici del terreno. Continua ad aggiungere sabbia finché il terreno non si allenta nella tua mano e non si trasforma in un grumo. Una volta fatto, prendi un campione del terreno e verifica il suo livello di pH. Dovrebbe essere compreso tra 5,5 e 6,6, che è neutro o leggermente acido.
Acqua
Sebbene il melone amaro brami molta acqua, ha bisogno di quell'acqua in quantità moderate ogni volta. Il terreno dovrebbe essere uniformemente umido in ogni momento durante le 10-16 settimane di vita della vite. Per risolvere questo indovinello, dovrai innaffiare la zucca ogni mattina senza fallo. Riempi un annaffiatoio e inumidisci i primi tre pollici di terreno attorno alla base della vite. Non innaffiarlo eccessivamente poiché le radici marciranno facilmente. Se non innaffi la zucca in estate, i frutti saranno più amari della media e non otterrai un buon raccolto dalla vite. Inoltre, evita di cospargere le foglie o le viti con acqua poiché ciò porta a infestazioni fungine.
Fertilizzante
La vite del melone amaro prospera in un terreno ricco e ricco di materiali organici. Dovrai aggiungere molto compost o letame al terreno prima di seminare i semi della zucca. E una volta che la vite cresce sul traliccio, dovrai integrare il terreno con un fertilizzante personalizzato. Usa un fertilizzante a basso contenuto di azoto e ricco di fosforo e potassio. L'azoto porta a una crescita eccessiva del fogliame a scapito della fioritura e dei frutti. Applica un fertilizzante 5-10-10 una volta ogni 4 settimane se sospetti che il terreno stia esaurendo le sostanze nutritive. Usa una medicazione laterale di letame ben decomposto prima della fioritura a luglio e di nuovo a ottobre prima che i frutti si sviluppino.
Impollinazione
Sebbene ogni vite di melone amaro cresca sia fiori maschili che femminili, l'impollinazione può essere un po' complicata. I primi fiori iniziano a sbocciare circa 6 settimane dopo aver piantato i semi. Questi sono solitamente fiori maschili con un gambo lungo e riccio che cresce dal loro centro. Una settimana dopo, i fiori femminili si aprono con una forma a coppa al centro. Le api e le farfalle hanno bisogno di visitare i fiori maschili e poi quelli femminili per impollinare questi ultimi. Ma a volte, questi impollinatori non fanno un buon lavoro.
In tal caso, dovrai impollinare i fiori manualmente. Scegli un fiore maschio e inserisci lo stelo centrale all'interno dell'ovaio gonfio del fiore femminile. Continua a farlo metodicamente finché non hai impollinato tutte le femmine.
Parassiti e malattie
Per la maggior parte, dovrai fare attenzione ai moscerini della frutta e agli scarabei di cetriolo maculati e striati. I moscerini della frutta aspettano che i frutti del melone amaro si sviluppino, quindi li attaccano diffondendo malattie come la putrefazione della frutta. Per quanto riguarda gli scarabei del cetriolo, praticano dei buchi nelle viti per raggiungere la linfa e, nel processo, infettano le viti con batteri che le fanno appassire. Dovrai usare pesticidi organici contro gli scarabei di cetriolo e coprire i frutti per impedire ai moscerini della frutta di accedervi.
Per quanto riguarda le malattie, la peronospora, il marciume, la ruggine e l'oidio sono le più comuni. Rimuovere le viti e le foglie infette e smaltirle in modo sicuro per evitare di diffondere la malattia al resto della vite.
Raccolta del melone amaro
Dopo essere sopravvissuti all'assalto di malattie e parassiti, per non parlare di dover impollinare a mano i timidi fiori, i frutti sono finalmente abbastanza grandi da poter essere raccolti. Di solito, la raccolta avviene dopo 12-16 settimane dal momento in cui si piantano i semi. Ma poiché alcune varietà devono essere raccolte quando sono ancora giovani e tenere, mentre altre possono essere raccolte quando sono mature, quel lasso di tempo varia notevolmente a seconda della cultivar che coltivi.
Puoi raccogliere i frutti ogni due giorni. Per quanto riguarda le foglie e i teneri tralci, puoi raccoglierli dal momento in cui la vite inizia a salire sul graticcio. Evita di raccogliere foglie più vecchie o germogli filamentosi poiché sono troppo duri e amari da mangiare.
Per conservare i frutti di zucca amara, lavarli in acqua tiepida, quindi conservarli in frigorifero. Hanno una lunga durata di conservazione e non perdono la loro croccantezza o succulenza anche dopo settimane in frigorifero.
