Dammen is eigenlijk de Amerikaanse versie van een internationaal populair spel genaamd Drafts (uitgesproken als "drafts") dat een aantal verschillende varianten heeft. Het spel is ongelooflijk oud en heeft een fascinerende geschiedenis. Het is ook de focus geweest van verschillende inventieve computerprogrammeurs die geïnteresseerd zijn in kunstmatige intelligentie.
De geschiedenis van dammen
Het eerste Checkers-achtige speelbord werd ontdekt door archeologen in een opgraving in Mesopotamië (nu Irak) in de stad Ur. Koolstofdatering toonde aan dat het bord van ongeveer 3000 v.Chr jaar oud.
Hoewel de regels van Mesopotamische dammen onbekend zijn, kennen historici de regels van een oud Egyptisch damspel genaamd Alquerque. Dit spel is mogelijk ontstaan rond 1400 BCE en was populair tot in de Middeleeuwen.
In 1100 CE werd een nieuwe versie van Checkers, Fierges, uitgevonden door een Fransman. Deze versie, gespeeld op een schaakbord, werd over het algemeen gespeeld door vrouwen (zoals Mah Jong tegenwoordig wordt gespeeld).
Rond 1500 werden de eerste boeken geschreven over het spel dat nu Dammen heette. In 1847 werden de eerste dam- en damkampioenschappen gespeeld met formele onderscheidingen. Er zijn wijzigingen in de regels aangebracht omdat gevorderde spelers een voordeel behaalden door als eerste te spelen. Meer aanpassingen aan de regels hielpen het spel consistenter te maken tussen locaties en speelsituaties.
Computers, AI en dammen
Net als schaken is dammen altijd interessant geweest voor computerprogrammeurs, omdat het een spel van wiskundige mogelijkheden is. Het allereerste computerprogramma dat werd gebouwd om Checkers te spelen, werd in 1952 gemaakt door programmeur Arthur L. Samuel. Sindsdien zijn er veel meer geavanceerde en complexe Checkers-programma's ontwikkeld; sommigen hebben zelfs zeer geavanceerde spelers verslagen.
1952 was een mijlpaal in de kleurrijke geschiedenis van dammen als Arthur L. Samuel creëerde het eerste Checkers-programma dat door een computer werd gebruikt. Geleidelijk werden deze spelprogramma's verbeterd naarmate de computersnelheid en -capaciteit toenam. Tegenwoordig vertrouwen computerprogramma's meer op database-informatie die alle mogelijke zetcombinaties laat zien wanneer 10 stukken op het bord blijven en minder op strategieën. Dammen zijn via internet vrijwel elk huis binnengekomen en hebben tot remise gespeeld en soms zelfs de beste spelers verslagen. Dammen blijven populair als altijd en mensen over de hele wereld spelen verschillende versies van het spel om zichzelf vermaken, hun logische krachten versterken of gewoon genieten van quality time thuis een goed spel spelen met de familie.
Hoe standaard Amerikaanse dammen te spelen
Hoewel de regels van land tot land verschillen, zijn deze regels van toepassing op American Checkers, een spel dat op elk niveau door zowel kinderen als volwassenen wordt gespeeld.
Basisprincipes van het spel
Dammen wordt gespeeld door twee spelers. Elke speler begint het spel met 12 gekleurde schijven. (Normaal gesproken is de ene set stukken zwart en de andere rood.) Elke speler plaatst zijn of haar stukken op de 12 donkere vierkanten die het dichtst bij hem of haar liggen. Zwart zet eerst. Spelers wisselen vervolgens bewegingen af.
Het bord bestaat uit 64 vakjes, afwisselend 32 donkere en 32 lichte vakjes. Het is zo geplaatst dat elke speler een licht vierkant heeft in de rechterhoek die het dichtst bij hem of haar is.
Een speler wint het spel wanneer de tegenstander geen zet kan doen. In de meeste gevallen is dit omdat alle stukken van de tegenstander zijn geslagen, maar het kan ook zijn dat al zijn stukken zijn geblokkeerd.
Regels van het spel
- Verzetten zijn alleen toegestaan op de donkere velden, dus stukken bewegen altijd diagonaal. Enkele stukken zijn altijd beperkt tot voorwaartse bewegingen (in de richting van de tegenstander).
- Een stuk dat een niet-vangende zet maakt (zonder sprong) mag slechts één veld verplaatsen.
- Een stuk dat een slaande zet (een sprong) maakt, springt over een van de stukken van de tegenstander en landt in een rechte diagonale lijn aan de andere kant. Er mag slechts één stuk worden geslagen in een enkele sprong; er zijn echter meerdere sprongen toegestaan tijdens een enkele beurt.
- Wanneer een stuk wordt geslagen, wordt het van het bord verwijderd.
- Als een speler een capture kan maken, is er geen optie; de sprong moet gemaakt worden. Als er meer dan één vangst beschikbaar is, is de speler vrij om te kiezen wat hij of zij verkiest.
- Wanneer een stuk de verste rij bereikt van de speler die dat stuk controleert, wordt het gekroond en wordt het een koning. Een van de geslagen stukken wordt bovenop de koning geplaatst, zodat het twee keer zo hoog is als een enkel stuk.
- Koningen zijn beperkt tot diagonaal bewegen, maar kunnen zowel voorwaarts als achterwaarts bewegen. (Vergeet niet dat losse stukken, d.w.z. niet-koningen, altijd beperkt zijn tot voorwaartse zetten.)
- Koningen kunnen sprongen in verschillende richtingen combineren, vooruit en achteruit, in dezelfde beurt. Losse stukken mogen diagonaal van richting veranderen tijdens een meervoudige slagbeurt, maar moeten altijd naar voren springen (in de richting van de tegenstander).
