“Misschien ben ik een duurzame beroemdheid. Ze zullen me gewoon om de tien jaar blijven recyclen,' grapt Alexa Chung, terwijl ze flitst met die wrange Engelse moxie die haar al die jaren zo verdomd aardig heeft gemaakt.
Het 36-jarige stijlicoon en ik kletsen over de steeds veranderende mode-industrie en haar plaats daarin. In tegenstelling tot de meeste sterren wiens functietitels vrij eenvoudig zijn (actrice, zangeres, model), is Chung een van die unieke armaturen die zijn al zo lang beroemd en om zoveel redenen dat ik nooit heb stilgestaan bij wat haar oorspronkelijk een huishouden maakte naam. Ze is gewoon Alexa Chung en is hier altijd geweest, net als de zon zelf. Ze is net als Carrie Bradshaw en Chloë Sevigny, maar ook iets helemaal van haarzelf? Voorafgaand aan ons interview e-mailde de publicist van Chung me een lange lijst met haar toepasselijke titels: wereldwijd stijlicoon, trendsetter, modeontwerper, gewaardeerde televisiepersoonlijkheid, auteur. "We noemen haar geen model en nooit DJ", voegde haar vertegenwoordiger eraan toe met een knipoog-emoji. Het enige dat ik weet, is dat als je de uitdrukking "It girls" googelt, een headshot van Chung en die ruige, hickory-bruine pony van haar het eerste beeldresultaat is dat verschijnt.
Als ik eraan terugdenk, denk ik dat het 2009 was toen Alexa Chung voor het eerst op mijn radar kwam. Toen begon ze die coole MTV-talkshow te hosten Het is aan met Alexa Chung (hoewel haar carrière als televisiepresentator al lang daarvoor in het VK begon - schreeuw naar de Popworld- en T4-fans). Een paar jaar later kwam ze weer in mijn wereldbeeld toen ik stage ging lopen bij modebladen in New York City en kon niet door een best geklede verzameling bladeren zonder Chung's kenmerkende, vintage-centrische. te zien stijl. ("Elke dag is de helft van mijn outfit vintage", vertelt ze me tien jaar later. “Het is romantisch; het is nostalgisch. Ik ben een ekster voor vroeger.") Chung dook weer op voor mij in 2015, toen ze speelde in Britse Vogue’s docuserie De toekomst van de mode, en opnieuw in 2017 na de lancering van haar eigen kledingmerk, ALEXACHUNG (wiens grillige, oma-chique ontwerpen te koop zijn op Net-a-Porter en Shopbop). Vorig jaar kwam Chung opnieuw tot leven toen een video van haar slimme Franglais YouTube-serie verscheen in mijn aanbevolen sectie. Ik dacht, Huh, heb haar al een tijdje niet meer gezien, en klikte, in de verwachting afgeleid te worden door de drie minuten, zoals ik meestal doe op YouTube. Een uur later had ik zeven achtereenvolgende Alexa Chung-video's over Franse versus Amerikaanse stijl, haar androgyne haarroutine en een hilarisch zelfbewuste ASMR-poging, een dope glimlach op mijn gezicht. Het is duidelijk dat, ongeacht hoeveel jaar er verstrijken, Chung een manier vindt om de mode-industrie te ontmoeten, waar die ook is.
Vorig jaar boekte de charismatische Brit haar eerste tv-presentatie-optreden in jaren: co-hosting van de nieuwe reality-competitieserie van Netflix Volgende in de mode naast Queer Eye's Tan Frankrijk. Een frisse kijk op Project Runway, zijn de deelnemers aan de show geen nieuwkomers in de branche, maar werkende ontwerpers van over de hele wereld die naar topmode zijn gegaan scholen, leenden hun vaardigheden aan gerenommeerde merken, geklede A-listers, en zijn nu op zoek om hun carrière naar het niveau van een begrip te brengen. Samen vervullen Chung en Frankrijk zowel de rollen van Heidi Klum als Tim Gunn.
“Ik kon gewoon niet geloven dat ze me weer belden voor tv. Het is zo lang geleden”, zegt Chung als ik naar het oorsprongsverhaal vraag. "Ik ben net als Bruce Willis in" Die Hard 3 als hij al met pensioen is, en ze zeggen: ‘We hebben je nog een laatste missie nodig.’” Zoals het verhaal gaat, had Tan France al gecast, en het netwerk gooide namen voor zijn tegenhanger, toen Chung hem tegen het lijf liep tijdens een London Fashion Week feest. "Ik was behoorlijk dronken omdat mijn modeshow de avond ervoor was, dus ik liet me los. Tan kwam binnen en we praatten gewoon', vertelt ze. Chung weet niet wie er oorspronkelijk in de rij stond voor de Volgende in de mode optreden, maar na anderhalf uur praten met Frankrijk was hij net als de rest van ons in de ban van haar en belde hij de producers om haar in te huren.
“Ik sprak met het team en raakte meteen geïnteresseerd in het idee van de show. Het klonk gewoon zo modern en leuk”, zegt Chung. Het deed geen pijn dat zij en Frankrijk onmiddellijke vriendschap hadden. "Ik ben gewoon opgelucht dat ik een nieuwe beste partner heb gevonden", zegt ze over haar tegenspeler. “We kenden elkaar niet voor de show, maar hij heeft een plaats in mijn hart ingenomen als een van mijn favoriete mensen. Zodra hij binnenkomt, zegt hij: 'Hallo, Chungy!' en ik heb zoiets van, aaaagggg! Dus ja, ik ben erg blij hem te kennen." Ook kijkers keuren de samenwerking goed. "Alexa + Tan is het duo waarvan ik dacht dat ik het nooit nodig had" is een van de beste reacties op Volgende in de mode'sseizoen één trailer.
Zodra ze op de set arriveerde, begon Chung de verwachtingen te overtreffen (wat, zo leer ik, een terugkerend thema voor haar is). Ze herinnert zich: "Toen we begonnen te filmen en ik een cue-kaart heel goed kon lezen, dacht iedereen: 'Wauw, daar ben je goed in', en ik dacht: 'Jongens, ik begon als tv-presentator. Dit is het enige wat ik technisch kan, dus houd mijn bier vast.'”
Chung heeft zich sinds haar MTV-dagen niet echt verstopt voor de cameralens. De afgelopen anderhalf jaar schrijft, produceert en speelt ze originele video's voor haar YouTube-kanaal. ("Ik ben modieus te laat voor dit YouTube-feest", luidt haar bio-pagina.) Chung verzekert me dat dit geen strategische zet was om sociale media te blijven relevant (“Ik weet niet eens wat TikTok is”, bekent ze) maar in plaats daarvan een kans om content te maken op haar eigen voorwaarden: “Het is leuk om autonoom te zijn, je weet wel? Ik heb altijd met netwerken en producers gewerkt. Mensen met meningen. Maar met YouTube heb ik geen baas. We kunnen gewoon doen wat we willen.”
Chung's video's zijn minder casual, ongefilterde vlogs en boeiendere, goed gemaakte korte films. Sommige zijn aan de trendy kant (de tutorials, de ASMR), maar andere zijn als minidocumentaires. Ze gaat achter de schermen om te onderzoeken hoe op maat gemaakte jurken worden gemaakt voor het Met Gala en Dior Haute Couture. Op deze manier gebruikt Chung haar kanaal ook om meer te weten te komen over de mode-industrie in het algemeen. "Als iemand die geen universitair diploma heeft behaald, gebruik ik YouTube eigenlijk als een hulpmiddel om te verkennen", zegt ze.
De modellijn van Chung was ook een oefening in leren op het werk. Je zou het nooit raden aan haar cv met lofbetuigingen of een gevoel van ontspannen zelfvertrouwen, maar het creëren van ALEXACHUNG overviel het It-meisje met een herkenbaar geval van oplichterssyndroom. "Het was in het begin zo'n intimiderend proces en ik moest sterk op mijn team vertrouwen", onthult ze. “Mijn onzekerheid over het feit dat ik niet op Saint Martins had getraind, betekende dat ik kleding aan het maken was die een beetje ongegeneerder had kunnen zijn mij.” Sinds de start van het merk in 2017 heeft Chung langzaamaan geleerd om haar visie in eigen hand te nemen. "Ik schaam me nu niet voor mijn invloeden", zegt ze. "Ik heb zoiets van, ja, ik wil een David Bowie-broek maken! Of wat het ook is. Ik ben wat trotser op mijn perspectief.”
Met een gebrek aan perspectief, beschrijft Chung haar aanstaande resortcollectie als een 'psychedelisch paasfeest'. Ze zegt dat ze misschien een beetje te veel keek Gekke mannen terwijl je de stukken droomt. "Ik zat te denken aan hoe vrouwen in de jaren '60 op Valium werden gehopt, schijnbaar alles hadden maar nog steeds deze malaise voelen", legt Chung uit. “Ik word erg meegesleept door de inspiratie, en mijn team is heel goed geworden in het vertalen van die ideeën naar iets dat echt maakt gevoel." Als creatief directeur schetst Chung de algemene visie, terwijl haar in Prada opgeleide hoofdontwerper, Silverio Boffelli, de executie. "Het is duidelijk dat ik nog niet aan het einde van mijn leertraject ben", voegt Chung eraan toe. “Maar iets wat ik leerde tijdens het doen Volgende in de mode is dat de ontwerpers die uiteindelijk winnen degenen zijn die echt naar hun eigen stem luisteren.”
We konden het niet helpen, maar vragen wie en wat Chung voorspelt dat "next in fashion" is (buiten de Netflix-show, dat is). Ten eerste is ze ervan overtuigd dat de duurzaamheidsbeweging het zal blijven overnemen. "Ik bedoel, het is de enige manier om vooruit te komen," beweert ze, terwijl ze haar naam noemt Jane Fonda (die onlangs definitief stopte met winkelen) als een van haar huidige mode-inspiraties. Chung heeft zelfs een consultant ingehuurd om haar eigen lijn milieubewuster te maken, wat haar motiveert om na te denken over zaken als de levenscyclus van een kledingstuk (prioriteit geven aan stukken die voor altijd in de garderobe van een klant zullen blijven, in tegenstelling tot trendy wegwerpartikelen) en milieuvriendelijkere stoffen en materialen (paddenstoelenleer, zaad verpakking).
"We hebben nog een lange weg te gaan", zegt Chung, eraan toevoegend dat noch ontwerpers noch consumenten "militant" hoeven te zijn om impact te maken. Immers, als iedereen feilloos duurzaam zou zijn in hun kledingconsumptie, zou mode niet eens bestaan, zou Chung geen baan meer hebben en zouden miljoenen levens zich merkbaar leger voelen. "Je doet gewoon je best, want als we er allemaal perfect in waren, zouden we tegelijkertijd allemaal in één jumpsuit zitten", zegt Chung. “Er zijn ook voordelen aan mode. Het brengt veel vreugde. Het is een manier om je identiteit uit te drukken. Het heeft een belangrijke rol.”
Daartoe voorziet Chung dat de rol van mode in het vervagen van de grenzen van geslacht, leeftijd en zelfs roem zelf zal blijven verbreden, grotendeels dankzij sociale media. "Zoals Harry Styles die oorbellen en blouses draagt naar het Met Gala of Matty Healy uit The 1975 die een jurk draagt en Dev Hynes er zo geweldig uitziet", zegt ze. "Ik vind het geweldig hoe [ontwerper] Simone Rocha oudere modellen in haar shows opneemt." Als je het van de positieve kant bekijkt, beschouwt Chung ons geluk om in het tijdperk van sociale media te leven, waardoor we worden blootgesteld aan ontwerpers, uiterlijk en menselijke ervaringen die we anders niet zouden hebben zien. (Natuurlijk, rekening houdend met de geestelijke gezondheid, zegt Chung ook dat ze geen onbekende is in de mute-knop van Instagram.)
Chung is een les in loopbaanduurzaamheid en speelt het lange spel. Ze lijkt veel meer ontspannen haar professionele leven op deze manier te leiden, vergeleken met de afgelopen jaren. (In 2013 vertelde ze de pers dat de druk van “resterende It” veroorzaakte haar grote leed.) Tegenwoordig is Chung gewoon geïnteresseerd in het nastreven van de projecten die het meest authentiek aanvoelen en ze vervolgens met evenwicht doorzien (en die kenmerkende twinkeling in haar oog). "Je zult me over tien jaar opnieuw moeten proberen", glimlacht ze. "Ik zal hier zijn, rondhangen."