Je weet dat er iets mis is in de ether, een hoekstuk in de werkelijkheidspuzzel die gewoon scheef staat of een draad die gekruist is tussen het dagelijks leven en een droom die je ooit had, toen, op een donderdagochtend in In het vroege voorjaar zit je met gekruiste benen op je bed in de pyjama van gisteravond, slurpend echinacea-thee en pratend aan de telefoon met Emmy-genomineerde actrice Rose Byrne over... bidets?
"Ik ben gewoon zo blij dat we er een hebben gekocht, met al het hamsteren", vertel ik heel oprecht aan de Australische filmster, die ik mijn hele volwassen leven heb bekeken in iconische projecten van bruidsmeisjes tot schade om, meest recentelijk, Mevr. Amerika, FX's nieuwe feministische miniserie waarin Byrne een jonge Gloria Steinem portretteert. Omdat die kenmerkende Steinem-look, het lange haar uit de jaren 70 met het middelste deel en de ingestopte piloten, zo vers in mijn geheugen ligt dat voor een seconde raken mijn eigen draden gekruist en het voelt alsof ik de legendarische activist zelf vertel over mijn COVID-19 derrière-onderhoud plan. Wat alleen maar iets minder absurd zou zijn. “Een bidet! Dat is briljant,” antwoordt Byrne met een gulle lach, haar Aussie-accent brengt me terug naar het (weliswaar surrealistische) huidige moment. Het is 12 maart 2020, een wereldwijde pandemie overspoelt nu de VS, en Rose Byrne en ik bevinden ons aan tegenovergestelde kusten en beslissen of we al dan niet in paniek zullen raken.
Op het precieze uur van ons telefoontje gaat de 40-jarige Byrne op weg om een boodschap te doen in Manhattan, waar ze woont met haar man, collega-acteur Bobby Cannavale, en hun twee kleine kinderen. Taken. Herinner je je die nog? Ze zijn nu ondenkbaar, zelfs slechts twee weken later met New York onder verplichte afsluiting en het aantal gevallen dat elke drie dagen verdubbelt. “Bobby zei dat het een beetje aanvoelt als 9/11. Voor mij voelt het als stilte voor een storm. Of zitten we in de storm? Het is moeilijk te zeggen, 'biedt Byrne gelijkmatig aan. Ik wed dat Rose Byrne goed is in een crisis is een gedachte die ik nooit had voorspeld.
Hoewel internet 2020 definitief heeft "geannuleerd", onder minder catastrofale omstandigheden, zou ik het misschien het jaar van Byrne noemen. "Ik heb ongelooflijk veel geluk gehad", bekent de actrice, verwijzend naar haar carrière in het algemeen, maar ook naar dit vreemd getimede seizoen waarin zoveel van haar grote projecten uitkomen of net zijn afgerond. Deze winter traden Byrne en haar man voor het eerst samen op in een toneelstuk, met off-Broadway in de hoofdrol als een moorddadige vrouw en overspelige echtgenoot in een moderne hervertelling van de Griekse tragedie Medea. "Het was het hoogtepunt van mijn carrière", straalt Byrne uit.
Nog maar een week ervoor Medea in januari geopend, woonde Byrne de première bij van haar nieuwste komedie met een groot budget, Zoals een baas (met in de hoofdrol Tiffany Haddish en Salma Hayek), gekleed in een schitterende flamingo-roze jurk van Alexis Mabille en een platina bob, zoals Elle Woods gone couture. Terwijl Byrne de veertig nadert, heeft haar stijl een wending genomen voor het excentrieke, mede dankzij haar nieuwe stylist, Beth Fenton, die de grillige power-clasher in Byrne naar voren heeft gebracht. Ze sierde recente tapijten met levendige pakken, gewaagde patronen en onverwachte stoffen van New Yorkse ontwerpers als Veronica Beard en Ulla Johnson. (De andere week in New York droeg ze van top tot teen oranje leer. Ze zal ongetwijfeld al een tijdje een sweater dragen, maar ze ging in ieder geval met een knal de deur uit.) "De kleren waren echt leuk", zegt Byrne. “Ik neem mezelf een stuk minder serieus naarmate ik ouder werd, en dat was een opluchting. Ik neem mijn werk serieus, maar mezelf niet, wat een zeer Australische eigenschap is.”
In haar volgende beurt op het grote scherm zal Byrne tegenover Steve Carell spelen als een ijskoud Kellyanne Conway-achtig personage in de politieke satire Onweerstaanbaar (gepland voor een release in mei, wat gezien de omstandigheden digitaal zou kunnen gebeuren). Het is een personage dat Byrne's andere politieke alter ego op het scherm, Gloria Steinem, zeker zou minachten. Het doorkruisen van type en genre is echter altijd de specialiteit van Byrne geweest. Terugkijkend zouden de meeste van haar personages waarschijnlijk niet met elkaar overweg kunnen.
Byrne groeide op in een buitenwijk van Sydney en zegt dat ze 'een erg verlegen kind was, in geen enkel opzicht extravert'. Ze begon als tiener op te treden in Australië en maakte de volgende zes of zeven jaar de overstap naar Hollywood. In de twee decennia daarna is Byrne in staat geweest om hokjes in vakjes te ontwijken en over te stappen van oorlogsdrama's als Troje tot sci-fi thrillers en superheldenfilms zoals 28 weken later en X-Men tot ranzige Apatow-komedies zoals Buren en Spion. Ze doet dit met een merkwaardige gratie die zelfs de grootste A-listers van de industrie niet typisch voor elkaar krijgen. "Hoe werd Rose Byrne een van onze beste komische actrices?" merkte een kop van Decider.com op in 2016.
Byrne schrijft haar creatieve behendigheid toe aan dieDe jaren die ze doorbracht met acteren in Australië. “Het is daar zo’n kleine industrie. Je moet echt schakelen tussen film, tv en theater om een carrière te behouden, en ik denk dat dat heeft geholpen”, legt ze uit. "De meeste Australische acteurs hebben het allemaal gedaan omdat er maar zoveel werk te doen is." Met oprechte nederigheid voegt ze eraan toe: “Maar ik heb zoveel geluk. Veel acteurs zijn net zo getalenteerd als ik, of veel beter, die deze carrière niet hebben kunnen hebben."
Op dit punt in haar filmografie, en met twee jonge zoons thuis, geniet Byrne van de luxe om haar projecten kritischer dan ooit te kiezen. Medea en Mevr. Amerika zijn het bewijs van haar meest recente carrière-spil: realistische drama's. Gloria Steinem was gemakkelijk "de meest intimiderende rol" die ze ooit heeft gespeeld, vertelt Byrne, en niet alleen omdat Steinem nog leeft (en godzijdank daarvoor). Een historische weergave van de feministische beweging van de tweede golf van de jaren 70, Mevr. Amerika volgt de belangrijkste politieke spelers van het tijdperk, waaronder de eerste zwarte vrouw die in het Congres werd gekozen, Shirley Chisholm; de auteur van De vrouwelijke mystiek,Betty Friedan; en hun tegenstander, de antifeministische conservatieve Phyllis Schlafly. Deze figuren worden geportretteerd door een wonderbaarlijk ensemble: Cate Blanchett, Uzo Aduba, Tracey Ullman, Elizabeth Banks en Sarah Paulson. “Het betekende zoveel voor me om met deze ongelooflijke actrices te mogen werken en om deel uit te maken van dit verhaal over hoe hard vrouwen hebben gevochten om reproductieve rechten en gezondheidsrechten, wat ze wel en niet bereikten, en hoe het nu tot feminisme leidde”, onthult Byrne, ademloos. "Ik ben aan het gutsen, maar alleen omdat het verdiend is."
Tijdens de opnames in Toronto kreeg de bijna volledig vrouwelijke cast een hechte band. Byrne presenteerde haar Oscar- en Emmy-winnende co-sterren voor weekendpizzafeesten en speelafspraakjes voor kinderen. "Het was een sensatie", glimlacht ze door de telefoon. 'Ik bedoel, het was een hele eer om Gloria te mogen spelen. Dus ik hoop dat ik het niet verpest heb!” Ik stel Byrne gerust dat ze fantastisch is in de show, mijn favoriete personage eigenlijk, en ik kan niet wachten tot 15 april wanneer het uitkomt, zodat iedereen iets nieuws kan hebben om verliefd op te worden terwijl ze thuis zitten quarantaine. Ik gutste, toegegeven, maar alleen omdat het verdiend was.
Natuurlijk zal de tweede helft van 2020 in de lucht zijn voor Byrne, net als de rest van ons. Zij en haar man zouden aan het eind van het jaar samenwerken voor een ander toneelstuk in Sydney, Arthur Miller's EENUitzicht vanaf de brug. En ze is gehecht aan een piloot, een duistere komedie genaamd Fysiek over een vrouw die aerobics ontdekt in de jaren tachtig. “Hopelijk starten we daar in de zomer mee, maar ik weet het niet. Alles is geannuleerd. We zijn net als iedereen, aan het wachten om te zien wat onze volgende stap is', zegt Byrne met een gevoel van kalmte dat ik bemoedigend vind. “De wereld is gek! We kunnen natuurlijk niet veel doen, behalve voor onszelf en elkaar zorgen.” Nog iets toe te voegen aan Byrne's cv: beslist goed in een crisis.