Jak to jest spotkać księżniczkę Disneya? Dokładnie to, co myślisz.

Miękki, melodyjny głos, elegancka prezencja, a nawet mały zwierzęcy towarzysz – serio.

Halle Bailey przybyła na naszą sesję zdjęciową ze swoim uroczym kotem Posejdonem. Jej futrzane dziecko było pod wpływem pogody i jak każda dobra księżniczka Disneya troszczyła się o opiekę nad swoim stworzeniem, ale wciąż upewniała się, że wita wszystkich ciepłym uśmiechem. Bailey jest piękna i promienna w sposób, którego nie można zapomnieć. Jest uosobieniem piosenki gospel „This Little Light of Mine”.

W dniu, w którym spotykam się z Bailey na naszym wywiadzie w rozległej rezydencji w Beverly Hills – miejscu naszej czerwcowej sesji zdjęciowej – ona jest o kilka dni od rozpoczęcia epickiej światowej trasy prasowej dla TheMała syrena, i zapytałem, jakie przesłanie ma dla siebie w przyszłości. „Myślę, że moja uwaga do przyszłej Halle brzmiałaby:„ Wszystko będzie dobrze ”. To będzie niesamowite. Bądź pewna siebie, bądź dumna z siebie i pracy, którą włożyłaś w ten film, i po prostu baw się dobrze, dziewczyno” – mówi.

Nigdy nikt nie wydawał się bardziej przeznaczony do roli niż Bailey podrzucający płetwę Ariel. Reżyser Rob Marshall dał już jasno do zrozumienia podczas trasy prasowej Mała Syrenka że spośród setek młodych kobiet, które widzieli, Bailey był jego oczywistym wyborem do remake'u na żywo.

Historia mówi, że Marshall wiedział, że Bailey jest jego Arielką po tym, jak zobaczył ją i jej siostrę podczas występu w 2019 roku Grammy, ale Bailey nie była pewna, co ekipa Disneya miała w zanadrzu, kiedy apelowali, by przesłuchanie. „Otrzymałem prośby za pośrednictwem mojej agencji, CAA, i powiedzieli mi, że Rob Marshall, reżyser, chce mnie zobaczyć na Mała Syrenka. Pamiętam tylko, że pomyślałem sobie: „O mój Boże, to takie fajne. Jaka rola? … Może któraś z sióstr lub coś w tym rodzaju”. A potem powiedzieli: „Ariel, on chce, żebyś czytała jako prowadziła”. Od razu byłam bardzo podekscytowana, ale i zdenerwowana tym, jak wiele ona dla mnie znaczy” — mówi mówi. „Natychmiast wpadłem w przesadę, próbując przygotować się do przesłuchania, powtarzając to z siostrą i próbując zdobyć notatki od mojej rodziny, co mogę naprawić. A potem wylądowałem w Nowym Jorku i po raz pierwszy spotkałem Roba Marshalla. [On] był taki miły, był dla mnie taki szczery i po prostu sprawiał, że czułem się tak komfortowo. Byłem po prostu pełen wdzięczności i radości, że był naprawdę fajną osobą i autentyczną w środku i na zewnątrz”.

Warto to zauważyć Mała Syrenka oznacza pierwszy krok w solowej karierze Baileya. Do tego momentu Bailey robiła wszystko zawodowo razem ze swoją siostrą Chloe. Ta dwójka nie tylko tworzy nominowany do nagrody Grammy duet R&B Chloe x Halle, ale także wystąpiła razem w serialu Freeform Dorosły.

Zaczęli pod szyldem wytwórni płytowej Beyoncé, Parkwood Entertainment, koncertując z kultową supergwiazdą jako nastolatki. Dwóch podopiecznych Parkwood łączy bliskość, która jest tak słodka i szczera. Słyszysz zbiorowe „o” na planie, kiedy Halle prosi, żebyśmy odtworzyli nowy album Chloe podczas kręcenia. „Moja siostra jest moim aniołem, naprawdę to czuję” — mówi mi. „Tak więc fakt, że dorastałem, robiąc to z nią, jest najszczęśliwszą rzeczą, jaka mogła mi się przydarzyć, ponieważ nie sądzę, żebym robił to wszystko bez niej. Jedynym powodem, dla którego chciałem śpiewać, jest to, że widziałem śpiewającą moją siostrę. … Następną rzeczą, którą wiesz, jest to, że razem śpiewamy, a potem razem gramy koncerty.

Jeśli kiedykolwiek dwie osoby miały bardziej dynamiczny debiut, to siostry Bailey. Po Bezbożna godzina, Siostry postanowiły zrobić sobie przerwę od swojej grupy, aby spróbować swoich sił w pojedynkach. Chloe wkroczyła w swoją pełną erę divy, grając wyprzedaną krajową trasę koncertową promującą jej debiutancki album i wcielając się w zabójczą rolę w serialu wyreżyserowanym przez Donalda Glovera Rój. Kiedy myślę o Chloe i Halle, słyszę Ninę Simone śpiewającą „To Be Young, Gifted and Black”.

Poziom opanowania i pokory Halle Bailey można przypisać dwóm rzeczom: jej wierze i rodzinie. „Myślę, że dorastając w Georgii – a mam dużo rodziny w Południowej Karolinie – jesteśmy dziewczynami z Południa z naprawdę dużej rodziny” — mówi. „Przez całe życie byłam otoczona prawdziwą, prawdziwą miłością. Ale jednocześnie, kiedy dorastasz w tej branży rozrywkowej, musisz oderwać się od tego wszystkiego. Ja i moja siostra musieliśmy się tego uczyć od najmłodszych lat, mając 15 lat w trasie z Beyoncé. Staram się nie utożsamiać moich osiągnięć z moją wartością. W ten sposób mogę nadal stąpać po ziemi i czuć się jak prawdziwy człowiek. Liczy się miłość i bycie z ludźmi, których kochasz, oraz szczęśliwe, radosne chwile, które spędzasz ze sobą. To są rzeczy, które trwają. Bóg jest bardzo dużą częścią mojego życia i wszystkiego, ponieważ nic z tego nie będzie możliwe bez mojej wiary”.

Bailey szybko przyznaje, że edukacja Parkwood w gwiazdorstwie doprowadziła ją do miejsca, w którym jest teraz: „Myślę, że mając ten przykład niesamowitej Queen Bey… [Ona jest] niesamowitym, nieskazitelnym przykładem ciężkiej pracy, popychania siebie i wiedzy, że możesz po prostu zainspirować tak wiele pokoleń. To był dla nas niesamowity przykład i mentor”.

Robiąc swój pierwszy krok do solowej sławy w jednym z najbardziej oczekiwanych filmów roku, służy jako ogromny przełomowy moment dla Bailey, wzięcie tak dużej roli, której nie było częścią żadnej starannie wyselekcjonowanej plan. To był kierunek, w którym została poprowadzona i była otwarta na jego przyjęcie. „Jestem dziewczyną, która bardzo„ płynie z prądem ”” – dodaje. „Po prostu pozwoliłem Bogu kierować moim życiem. Gdziekolwiek mam być, skończę. Nigdy nie myślałem, że tak naprawdę wkroczę w świat aktorstwa. Kiedy o tym pomyślę, to po prostu szaleństwo. To jest ogromne i jestem za to bardzo wdzięczna. Ale nie sądziłem, że odważę się grać w ten sposób, zaczynając od tak dużego filmu”.

Jak powiedziałaby moja babcia: „Jeśli poddasz się Bożemu błogosławieństwu, możesz być zaskoczony, dokąd cię to zaprowadzi”.

Kiedy Bailey wcieliła się w rolę Ariel, wkroczyła w świat FOD (pierwszy, jedyny, inny — określenie ukute przez Shondę Rhimes). Bailey szybko daje kwiaty FOD, którzy byli przed nią, Brandy Norwood (która grała Kopciuszka w Adaptacja telewizyjna Rodgersa i Hammersteina z 1997 roku) oraz Anika Noni Rose (głos Tiany, pierwszego Czarnego filmu Disneya księżniczka, w Księżniczka i żaba).

Dla dziewczyny, która kiedyś bawiła się z siostrą w syreny, rola Ariel jest dla Bailey spełnieniem marzeń i ma nadzieję, że jej obsada będzie kiedyś postrzegana jako standardowa, a nie nadzwyczajna. „To szalone, ponieważ jesteśmy w roku 2023. Można by pomyśleć, że te nowości już nie są nowościami” — mówi z tęsknym optymizmem. „Mam tylko nadzieję, że w przyszłości obsadzenie roli Ariel nie będzie już takim szokiem dla czarnej kobiety i że będzie to po prostu normalna rzecz”.

Chociaż postać Ariel znaczy tak wiele dla wielu, wspaniale jest usłyszeć, jak wiele ta postać nauczyła Baileya.

„Czuję się naprawdę komfortowo będąc z kimś przez cały czas. Ktoś zawsze trzymał mnie za rękę. Nigdy nie musiałem robić niczego sam. Więc to było naprawdę moje pierwsze przedsięwzięcie w solową dorosłość. Przeprowadziłem się do Londynu, byłem na intensywnych próbach, akrobacjach i treningu syreny, i nagle przechodzę przez to nie tylko fizyczne transformacja, ale [także] mentalna i duchowa przemiana mnie, odnalezienie tego, kim jestem i zbudowanie w sobie tej pewności siebie, aby móc to zrobić rzeczy – mówi. „Więc naprawdę czuję, że Ariel nauczyła mnie, że jestem godna i silniejsza niż myślałam. Kręciliśmy w środku pandemii iw Londynie, a moja rodzina nie mogła mnie odwiedzić. Byłem więc bardzo odizolowany. Wszystko było zamknięte. Dosłownie chodziłem z pracy do domu, spałem w weekendy, bo byłem taki zmęczony, a potem od razu wracałem do pracy. Ale patrząc wstecz, cieszę się, że tak właśnie było. [To] pomogło mi odzwierciedlić emocje, które Ariel odczuwała w filmie, gdzie czuła się uwięziona i odizolowana i gotowa zobaczyć zupełnie nowy świat, do którego należy jej serce. Czułem, że istniały podobieństwa do naszego życia obojga w czasie, kiedy kręciłem film, i byłem za to wdzięczny”.

Obsada Bailey była początkiem rozmowy o tym, gdzie my, czarne kobiety, możemy być, nawet w świecie fikcyjnych postaci. Wielu powie, że Czarni dostali Tianę, ale nie pamiętają, że spędziła większość filmu jako żaba. Przesłanie było więc jasne: nawet w fantastyce czarne kobiety nadal nie były eteryczne i piękne.

Ale to jest coś innego.

Księżniczka, którą znamy i kochamy, nosi czerwone loki bogini i ma bogatą w melaninę skórę, która wchłania słońce. Co to robi z twoim mózgiem, gdy patrzysz na księżniczkę i widzisz siebie? Bardzo. Wszyscy widzieliśmy małe dziewczynki, których paradygmat zmienił się w czasie rzeczywistym, oglądając zwiastun filmu. Możesz zobaczyć spojrzenie w ich oczach - ich wizje dla siebie poszerzają się. Trudno byłoby znaleźć kogoś, kto nie płakałby, oglądając reakcje zwiastuna w całym Internecie.

Kiedy nasz wywiad dobiega końca, poświęcam chwilę, aby osobiście podziękować Baileyowi za wpływ, jaki wywarł na mnie ten film. Co czuje ten film dla tej prawie 35-letniej kobiety?

Kiedy miałam jakieś 4 czy 5 lat, przebrałam się za Małą Syrenkę — złą czerwoną perukę, fioletowy stanik z muszli i płetwę. Spędziłem cały wieczór na cukierku albo psikusie, kiedy pytano mnie, kim jestem. Byłem bardzo zdezorientowany, ponieważ wydawało się to oczywiste, ponieważ miałem wszystkie regalia Ariel.

Podobnie jak siostry Bailey, kocham ocean, czuję się jak ryba w wodzie. Doprowadziło to do 12-letniej kariery pływackiej juniorów, podróżowania po kraju, ale słysząc, jak konkurenci nazywają mnie „czarnym terrorem” za moimi plecami. Było kilka basenów, w których pływałem, które właśnie przyjęły swoich pierwszych czarnych członków 15 lat przed tym, jak stałem na tych basenach.

Siedziałem na przedpremierowym pokazie Halle Bailey TheMała syrenai płakałam od momentu napisów końcowych do końca filmu. Nie chodziło o to, że film był szczególnie emocjonalny lub wydawał się „bardzo specjalną edycją” klasycznego filmu Disneya. Było to uświadomienie sobie, jak wiele ci brakuje, zanim twoja wizja rozszerzyła się, by nawet to uwzględnić.

Poczułam, jak pęka mi serce, kiedy po raz pierwszy na ekranie pojawiła się twarz Baileya. Nigdy nie pozwoliłam sobie wyobrazić sobie czegoś takiego. Tak, słyszałem, jak moje wewnętrzne dziecko wiwatuje z radości, ale w tej chwili kobieta, która wciąż nosi Nieprzyjemny ciężar bycia nazywanym „czarnym terrorem” przez całą swoją karierę pływacką odczuwał ten ciężar zniknąć. Tak, to remake filmu dla dzieci, ale widok Baileya grającego Ariela sprawia, że ​​Czarni czują się o wiele bardziej.

Nasz związek z wodą jest napięty. Przewieziono nas przez nią do niewolnictwa ruchomości. Zabroniono nam wstępu do publicznych basenów, wlewając wybielacz do wody, kiedy próbowaliśmy się pluskać. Oblewano nas nią, aż skóra zdzierała się ze skóry, kiedy walczyliśmy o naszą wolność. Woda została wykorzystana przeciwko nam podczas terroryzmu Jima Crowa — najwyższy czas, abyśmy ją odzyskali.

Próbowaliśmy do tego wrócić. Zaczęliśmy uznawać i wzywać boginię Oshun. Ale być może, choć wydaje się to głupie, wejście Baileya w tę rolę jest pierwszym krokiem do uzdrowienia i przyjęcia libacji wody od naszych przodków dla nas.

Wiwatowałem, gdy zobaczyłem, jak siostry Ariel przechodzą od jasnej blondynki do ciemnoskórej czarnej kobiety. Nawet królewski dwór księcia Eryka przypomina mi Whoopi Goldberg i Victora Garbera jako rodziców filipińskiego księcia z bajki Paolo Montalbana. To nie jest rzucanie dla daltonistów — to odważne rzucanie kolorów. Wymaga to wpuszczenia wszystkich w fantazję.

Wszyscy jesteśmy w tym filmie, ponieważ ta młoda kobieta miała wdzięk, opanowanie i przygotowanie, by powiedzieć „Dlaczego nie ja?” do roli życia.

Dziękuję, Halle Bailey, od małej dziewczynki, której kostium Arielki na Halloween zmylił całą okolicę. Podziękowania od nastolatka, który usłyszał „Czy ona w ogóle może unosić się na wodzie?” stojąc za blokami na zawody pływackie. I podziękowania od dorosłej kobiety, która może nigdy nie znaleźć wystarczających słów, aby wyrazić, co to znaczy widzieć, jak brązowoskóra kobieta bez skruchy zajmuje przestrzeń, nawet pod powierzchnią morza.