Fotografie heeft een lange weg afgelegd in haar relatief korte geschiedenis. In bijna 200 jaar heeft de camera zich ontwikkeld van een eenvoudige doos die wazige foto's maakte tot de hightech minicomputers die tegenwoordig in DSLR's en smartphones.
Het verhaal van fotografie is fascinerend en het is mogelijk om tot in detail in te gaan. Laten we echter een korte blik werpen op de hoogtepunten en belangrijke ontwikkelingen van deze wetenschappelijke kunstvorm.
De eerste camera's
De basisconcept van fotografie bestaat al sinds ongeveer de 5e eeuw v.G.T. Pas toen een Iraakse wetenschapper in de 11e eeuw iets ontwikkelde dat de camera obscura werd genoemd, werd de kunst geboren.
Zelfs toen nam de camera geen beelden op, maar projecteerde ze ze gewoon op een ander oppervlak. De afbeeldingen waren ook ondersteboven, hoewel ze konden worden getraceerd om nauwkeurige tekeningen van echte objecten zoals gebouwen te maken.
De eerste camera obscura gebruikte een gaatje in een tent om een beeld van buiten de tent in het verduisterde gebied te projecteren. Pas in de 17e eeuw werd de camera obscura klein genoeg om draagbaar te zijn. Rond deze tijd werden ook basislenzen geïntroduceerd om het licht te focussen.
De eerste permanente beelden
Fotografie, zoals we die nu kennen, begon eind jaren 1830 in Frankrijk. Joseph Nicéphore Niépce gebruikte een draagbare camera obscura om een tinnen plaat bedekt met bitumen aan licht bloot te stellen. Dit is het eerste opgenomen beeld dat niet snel vervaagde.
Het succes van Niépce leidde tot een aantal andere experimenten en de fotografie vorderde zeer snel. Daguerreotypieën, emulsieplaten en natte platen werden bijna gelijktijdig ontwikkeld in het midden tot het einde van de 19e eeuw.
Met elk type emulsie experimenteerden fotografen met verschillende chemicaliën en technieken. De volgende zijn de drie die instrumenteel waren in de ontwikkeling van moderne fotografie.
Daguerreotype
Niépce's experiment leidde tot een samenwerking met Louis Daguerre. Het resultaat was de creatie van de daguerreotypie, een voorloper van de moderne film.
- Een koperen plaat werd bedekt met zilver en blootgesteld aan jodiumdamp voordat deze werd blootgesteld aan licht.
- Om de afbeelding op de plaat te maken, moesten de vroege daguerreotypieën maximaal 15 minuten aan licht worden blootgesteld.
- De daguerreotypie was erg populair totdat deze eind jaren 1850 werd vervangen door emulsieplaten.
Emulsieplaten
Emulsieplaten, of natte platen, waren minder duur dan daguerreotypieën en vereisten slechts twee of drie seconden belichtingstijd. Dit maakte ze veel geschikter voor portretfoto's, wat destijds het meest gebruikte gebruik van fotografie was. Veel foto's uit de burgeroorlog zijn gemaakt op natte platen.
Deze natte platen gebruikten een emulsieproces genaamd het Collodion-proces, in plaats van een eenvoudige coating op de opslagfolie. Het was gedurende deze tijd dat balgen aan camera's werden toegevoegd om te helpen bij het scherpstellen.
Twee veel voorkomende soorten emulsieplaten waren het ambrotype en het tintype. Ambrotypieën gebruikten een glasplaat in plaats van de koperen plaat van de daguerreotypieën. Tintypes gebruikten een tinnen plaat. Hoewel deze platen veel gevoeliger waren voor licht, moesten ze snel ontwikkeld worden. Fotografen moesten scheikunde bij de hand hebben en velen reisden in wagens die ook dienst deden als donkere kamer.
Droge platen
In de jaren 1870 maakte de fotografie opnieuw een enorme sprong voorwaarts. Richard Maddox verbeterde een eerdere uitvinding om droge gelatineplaten te maken die qua snelheid en kwaliteit bijna gelijk waren aan natte platen.
Deze droge platen kunnen worden opgeslagen in plaats van gemaakt als dat nodig is. Hierdoor kregen fotografen veel meer vrijheid bij het maken van foto's. Het proces maakte ook kleinere camera's mogelijk die in de hand konden worden gehouden. Naarmate de belichtingstijden afnamen, werd de eerste camera met een mechanische sluiter ontwikkeld.
Camera's voor iedereen
Fotografie was alleen voor professionals en de allerrijksten totdat George Eastman in de jaren 1880 een bedrijf oprichtte genaamd Kodak.
Eastman creëerde een flexibele rolfilm die niet constant de massieve platen verwisselde. Hierdoor kon hij een op zichzelf staande doos ontwikkelen camera die 100 filmopnamen bevatte. De camera had een kleine enkele lens zonder aanpassing van de scherpstelling.
De consument zou foto's maken en de camera terugsturen naar de fabriek om de film te ontwikkelen en afdrukken te maken, net als moderne wegwerpcamera's. Dit was de eerste camera die goedkoop genoeg was voor de gemiddelde persoon om te betalen.
De film was nog steeds groot in vergelijking met de huidige 35mm-film. Pas aan het eind van de jaren veertig werd 35mm-film goedkoop genoeg voor de meeste consumenten om te gebruiken.
De verschrikkingen van de oorlog
Rond 1930 begonnen Henri-Cartier Bresson en andere fotografen kleine 35 mm-camera's te gebruiken om beelden van het leven vast te leggen zoals het zich voordeed in plaats van geënsceneerde portretten. Toen de Tweede Wereldoorlog in 1939 begon, namen veel fotojournalisten deze stijl over.
De geposeerde portretten van soldaten uit de Eerste Wereldoorlog maakten plaats voor grafische beelden van oorlog en de nasleep ervan. Afbeeldingen zoals de foto van Joel Rosenthal, Hijs de vlag op Iwo Jima bracht de realiteit van oorlog naar huis en hielp het Amerikaanse volk als nooit tevoren te stimuleren. Deze stijl van het vastleggen van beslissende momenten heeft het gezicht van fotografie voor altijd gevormd.
Het wonder van instant-afbeeldingen
Op hetzelfde moment dat 35 mm-camera's populair werden, introduceerde Polaroid het Model 95. Model 95 gebruikte een geheim chemisch proces om in minder dan een minuut film in de camera te ontwikkelen.
Deze nieuwe camera was vrij duur, maar de nieuwigheid van instant beelden trok de aandacht van het publiek. Tegen het midden van de jaren zestig had Polaroid veel modellen op de markt en was de prijs gedaald, zodat nog meer mensen het konden betalen.
In 2008 stopte Polaroid met het maken van hun beroemde instantfilm en nam hun geheimen met zich mee. Veel groepen zoals The Impossible Project en Lomography hebben met beperkt succes geprobeerd om instantfilm nieuw leven in te blazen. Anno 2018 blijft het moeilijk om de kwaliteit te repliceren die werd gevonden in een Polaroid.
Geavanceerde beeldcontrole
Terwijl de Fransen het permanente beeld introduceerden, brachten de Japanners de fotograaf gemakkelijker beeldcontrole.
In de jaren vijftig introduceerde Asahi (dat later Pentax werd) de Asahiflex en introduceerde Nikon zijn Nikon F-camera. Dit waren beide spiegelreflexcamera's en de Nikon F stond verwisselbare lenzen en andere accessoires toe.
De volgende 30 jaar bleven spiegelreflexcamera's de camera bij uitstek. Er zijn veel verbeteringen aangebracht aan zowel de camera's als de film zelf.
Introductie van slimme camera's
Aan het eind van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig werden compactcamera's geïntroduceerd die in staat waren zelfstandig beslissingen te nemen over beeldregeling. Deze "richt en schiet" camera's berekenden de sluitertijd, opening, en focus, zodat fotografen zich kunnen concentreren op de compositie.
De automatische camera's werden immens populair bij gelegenheidsfotografen. Professionals en serieuze amateurs bleven liever hun eigen aanpassingen maken en genoten van de beeldcontrole die beschikbaar is met spiegelreflexcamera's.
Het digitale tijdperk
In de jaren '80 en '90 werkten tal van fabrikanten aan camera's die beelden elektronisch opsloegen. De eerste hiervan waren point-and-shoot-camera's die digitale media gebruikten in plaats van film.
In 1991 had Kodak de eerste digitale camera geproduceerd die geavanceerd genoeg was om met succes door professionals te worden gebruikt. Andere fabrikanten volgden snel en tegenwoordig bieden Canon, Nikon, Pentax en andere fabrikanten geavanceerde digitale SLR (DSLR) camera's.
Zelfs de meest eenvoudige point-and-shoot-camera maakt nu beelden van hogere kwaliteit dan de tinnen plaat van Niépce, en smartphones kunnen gemakkelijk een hoogwaardige afgedrukte foto maken.